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鑽石是在地底深處所形成，其大部份是在至少 25 億年的岩石中產生，而且大約在 140–200 公里 (87–124 哩) 的地底下形成。在這個深度下的強大壓力和極高溫度，造成稀有的碳原子緊密的聚集在一起，其形成的晶體結構被稱之為鑽石。如果不是遇上火山爆發，它們會繼續埋在地底下。這些火山爆發源自於鑽石形成區底下，遠比大多數的火山爆發還要深，它們猛烈推擠著含有鑽石的古老岩石，然後迅速的被岩漿或熔解的石頭帶到地面。

這些深火山製造出一種稀有的岩石稱為金伯利岩 (kimberlite)，這個名稱源自於第一次發現這種岩石的南非金伯利 (Kimberley) 地區。鑽石是在金伯利岩和同樣罕見的金雲火山岩 (lamproite) 上被發現。

鑽石形成的旅程伴隨著風險，鑽石很有可能被岩漿吸收。假如它們在上來時太慢冷卻，可能會變成石墨，與氧氣接觸則可能會使鑽石變成二氧化碳。當噴出的岩漿冷卻，會形成佈滿殘留鑽石的石塊。這個石塊會存在於一個狹窄且通常是胡蘿蔔形狀的「管子」裡，或是細微的裂縫中。經過幾億年，管子的表面被緩慢地侵蝕，留下很小可見的痕跡，通常會埋在較年輕的岩石下面。在過程中，有些鑽石會被沖刷到下游，並聚積在河床或海岸線上。